Belgian colonial army (Force Publique) uniforms 1942-3.
In the beginning the private army King Leopold had decreed into existence in 1886, the Force Publique, was composed largely of African mercenaries recruited outside the Congo. Of the original 2,000 other ranks of the force, only 111 were Congolese. Preference in early recruiting was given to that much sought after “martial race”, the Hausas of the Central Sudan. In the end, however, these foreign mercenaries proved to be too expensive and local recruiting was intensified. In 1891, chiefs were ordered to produce a certain number of recruits per year, and a militia was founded from which men could be drafted to fill out the ranks in emergencies. In 1900 the term of enlistment in the Force Publique was raised from five to seven years. The Free State also used large numbers of irregulars in its campaigns. The Azande people of the north Congo and the Batetela people, who lived between the Sankuru and the Lomami rivers in the south central area of the Congo, were frequently employed in this capacity. The main attraction was the promise of booty.
Although officials always denied it, there were continual charges that, in order to terrorize its enemies, the Force Publique went out of its way to recruit cannibals. An English visitor to the Congo in the 1890s, E.S. Grogan, described Force Publique recruits as “degraded and vice-sodden cannibals” and charged that their officers expected them to supply themselves with food and clothing through “commandeering” or looting. During the Arab wars of the 1890s, Force Publique officers admitted that there were outbreaks of cannibalism in their forces, but claimed that this was the work of irregulars. Since these mercenaries were not subject to army discipline, wrote the authors of the official history of the Force Publique, “it was impossible to stop them from eating a certain number of victims after each battle”.
The Force Publique increased its numbers tenfold in the first decade of its existence, largely because of the requirements of the Arab wars. By 1898 it boasted nearly 20,000 men (although numbers plummeted thereafter, with the collapse of Leopold’s plans to occupy the southern Sudan). The army maintained a military camp in each of the Free State’s districts. More important were the base camps, where regional headquarters were located and basic training carried out. The most important of these camps were at Eambu Luku, near Boma, and at Irebu and Lisala, in the north around the junction between the Ubangi and Congo rivers. Since the latter region was a major catchment area for recruits, it was no coincidence that the Lingala language spoken there in time became the lingua franca of the army. The greatest challenge faced by the Force Publique in its early years came in the 1890s, in the so-called “Arab wars”.
J’avais oublié de citer les forces coloniales belges en Afrique
Après la capitulation de la Belgique, le reste des forces présentes au Congo belge sont réorganisé en trois groupes de temps de paix:
1er Groupe (QG Elisabethville) provinces du Katanga et de Kasaï
2e Group (QG Léopoldville) provinces de Léopoldville de l’Equateur
3e Groupe (QG Stanleyville) provinces Orientale et Kivu. Avec la chute du pays, ces forces doivent s’auto réguler c’est une force publique.
Les bataillons de 1 à 6 sont de type combat, 7 à 12 réserve et 13 à 18 2e réserve.
Force Publique du Congo belge
Insigne une étoile à 5 branches jaune sur un carré cobalt bleu
Devient auto régulé après le 10 mai 40. Restera au Congo de 40 à 45.
Congo (1940-45)
QG (Léopoldville)
Centre d’entraiment (CIE) depuis oct 1941 Luluabourg
Ecole des gradés (ECGCD) Luluabourg, Dépôt central (DC) Léopoldville
Ordonnance (DAARM) et transmissions Stanleyville
District du Nord est (défense de la frontière secteur Soudan-Uganda, dissous en janvier 1942)
1er brigade colonial Belge, et la 3e
District sud (frontière avec la Rhodésie)
2e Régiment d’infanterie
District ouest (Léopoldville, défense de la rivière et de l’estuaire et de la ligne ferroviaire Matadi-Léopoldville)
3e Régiment d’infanterie, la force de défense de l’estuaire, la compagnie de mortier, la compagnie du génie
Intérieur (sécurité)
1er, 2e & 3e Groupe de Service Territorial (2x Bns par groupe), et le Corps des volontaire Européens.
District Ruanda Urundi
Attaché au 3e Groupe de Service Territorial
Note les 1ere et 3e Bdes disposent de 6000 hommes et 4000 porteurs par bde. Début 42, dans la force publique 2000 officiers et 34 350 soldats, 5000 volontaires de la garde territoriale et 8200 auxiliaires = porteurs
Seuls les 7e et 10e Bn disposent d’une compagnie de mortier et une de mitrailleurs Lourdes.
1ere Brigade Coloniale
Détaché du district nord est en juin 1940, réorganisé au Nigeria en tant que Middle
East Expeditionary Corps
Base au Congo (6/40-1/41), Nigeria (1/41-4/43)
HQ avec une compagnie de transmissions, une Cycliste, et des unités d’appuis, d’un groupe de Transport (Transport, Ordonnance Cos)
1e Régiment d’infanterie (avec les l, 2 & 8e Bn d’infanterie)
4e Régiment d’infanterie (3, 4 & 10e Bn d’infanterie)
Batterie d’artillerie (4x 7cm St Chamond pack sur mules)
Artillerie d’Infanterie Co (12x 81 mm mortiers)
Une compagnie de Génie avec des éléments de pontonniers
Médical: 1e & 2e Vol Hôpital, Hôpital Central Mobile
Groupement de Bde coloniale Belge
Formé au Nigeria depuis la 1e Bde Coloniale Belge en tant que Middle East Expeditionary Corps, réorganisé au Caire en Sept 1943
Nigeria (4/43), Afrique du nord & moyen orient (9/43- 11/44), Congo Bel (nov 44)
HQ une compagnie administrative, une de trans, un peloton d’Ambulance, une Compagnie de défense (AT & MG pelotons)
Groupe de Transport (Transport, Ordonnance dispose de jeep et de camions 3tonnnes),
Une compagnie de Cycliste
Chasseurs un escadron blindé (Armoured Sqn) (12x Scout Cars), 2x Motor Sqns (chacun avec un C37 gun), et un Sqn de dragons portés.
1e Régiment d’Infanterie (2, 3& 10e Bns), 4th Bn d’inf (2/44-11/44)
4e Bn d’appui (9/43-2/44) avec une AT Co (12x 37mm), une Co de mortiers (12x 81 mm) & une de mitrailleuses lourdes (12x cal.50)
Artillerie 2 batterie de campagne 4x C70 St Chamond, 1x Btrie de 4x 37mm guns
(Puis 1xBtrie de 4xC75, 1xBtrie de 4xC70, 1xLAA Btrie de 4x 40mm)
Une Compagnie de génie (Mot), un peloton d’eau, de matériel du génie
Médical Hôpital Vol, Hôpital Mobile
2e Brigade Coloniale
Formé au Congo en février 44 après ‘
3e Brigade Coloniale
Formé au Congo en Juin 1940, détaché du district nord est en fev 41, dissous en avril 42, reformé au Congo en février 44
Congo (6/40-2/41), Ethiopie/Abyssinie (2/41-4/42), Congo (4/42)
Groupe de Transport (Transport, Ordonnance),
5e régiment d’Infanterie (5 & 11 Bn d’infanterie)
Une batterie d’artillerie de campagne (4x 7cm St Chamond pack sur mules)
Une compagnie d’artillerie d’infanterie (12x 81mm mortiers)
Une Compagnie de génie avec des éléments pontonniers
Médical: 1 & 2 Vol Hôpital, Hôpital Central Mobile
